中国古人的姓名和现代一样，是人们在社会交往中用来代表个人的符号。我们现在称某人的名字是什么与古人是不同的。古人名是名，字是字，各有用途。古人一诞生就起名，成人后则有字，号；死后有谥(shì)号。《礼记．檀(tán)弓上》：“幼名、冠字，周道也。”
名，是在社会上使用的个人的符号。自称用名，称人以字。 “字”往往是“名”的解释和补充，是和“名”相表里的，所以又叫“表字”。
古人“名”和“字”的关系有意义相同的，如：东汉创制地动仪的张衡字平子、“击鼓骂曹”的文学家祢(mí)衡字正平，他们名、字中的“衡”就是“平”；宋代诗人秦观字少游、陆游字务观，他们名、字中的“观”和“游”也是同义。
“名”和“字”有意义相辅的，如：东汉“举案齐眉”的文学家梁鸿字伯鸾(luán)，“鸿”、“鸾(luán)”都是为人称道的两种飞禽；唐代诗人白居易字乐天，因“乐天”故能“居易”；宋代作家晁(cháo)补之字无咎(jiù)（“咎(jiù)”是过错），因能“补”过才能“无咎(jiù)”。
“名”和“字”有意义相反的，如：宋代理学家朱熹(xī)字元晦(huì)、元代书画家赵孟頫(fǔ)字子昂他们“名”、“字”中的“熹(xī)”与“晦(huì)”、“頫(fǔ)（俯）”与“昂”都是反义。
古人的“名”、“字”往往取自古书古典，如：曹操(cāo)字孟德，《荀子》有“夫是之谓德操(cāo)”句。唐代文学家陆羽（著有《茶经》，后世尊为“茶神”）字鸿(hóng)渐，是取自《周易》“鸿(hóng)渐于陆，其羽可用为仪”。
古人的“名”、“字”还常用来表示在家族中的行辈。先秦时，常在名、姓前加伯（孟）、仲、叔、季表兄弟长幼，如伯夷(yí)、叔齐，伯是兄，叔是弟；孔丘字仲(zhòng)尼，“仲(zhòng)”就是老二。汉代以后逐渐在“名”或“字”中用同样的字或偏旁表同辈关系，如宋代文学家苏轼(shì)、苏辙(zhé)兄弟共用偏旁“车”表同辈。
除了名、字，有些古人还有号。“号”是一种固定的别名，又称别号。封建社会的中上层人物（特别是文人）往往以住地和志趣等为自己取号（包括斋(zhāi)名、室名等）。如唐代李白的青莲居士、杜甫(fǔ)的少陵野老、宋代苏轼(shì)的东坡居士、明代唐寅(yín)的六如居士、清代郑燮(xiè)的板桥等，都是后人熟知的；有些别号的使用率甚至超过本名（如苏东坡、郑板桥等）。别号是使用者本人起的，不象姓名要受家族、行辈的限制，因而可以更自由地抒发或标榜使用者的某种情操。别号中常见的“居士”、“山人”之类就是为了表示使用者鄙视利禄的志趣。有以号明志的，如宋周敦(dūn)颐(yí)称濂(lián)川先生，明归有光称震川先生，王夫之称船山先生等。还有在死后由门人、后人上的尊号（“私溢(yì)”），如晋代陶潜的靖(jìng)节等。谥(shì)号，即死后由皇帝颁(bān)赐的荣称。如宋包拯(zhěng)称包孝肃、岳飞称岳武穆、清纪昀(yún)称纪文达等。另外还有“绰(chuò)号”，这大都是他人所取而得到公认的别号，是对人的刻画和形容。如《水浒》里梁山上108人个个都有绰(chuò)号，大都准确地描摹(mó)了人物性格、特长或生理特点，这些绰(chuò)号作为姓名的代称，更是人们所熟知的。
除了上述的字、号之外，历史上常常用来代替个人姓名的还有：
⒈地名（包括出生地、住地和任职所在地等）。如东汉孔融称为孔北海、唐代韩愈(yù)称为韩昌黎(lí)、柳宗元称为柳河东或柳柳州、宋代苏辙(zhé)称为苏栾(luán)城等。以地名称人在封建时代是表尊敬，叫做称“地望”。
⒉官爵(jué)名（包括职衔、封号等）。如东汉发出“穷当益坚、老当益壮”豪言的马援称马伏波（曾任伏波将军），投笔从戎(róng)的班超称班定远（曾封定远侯），三国嵇(jī)康称嵇(jī)中散（曾任中散大夫），唐代杜甫(fǔ)称杜工部、杜拾遗（曾任工部员外郎、左拾遗）等。
⒊以室名、斋(zhāi)名、轩(xuān)名、堂名为号的。如王夫之号姜(jiāng)斋(zhāi)取自他的室名；辛弃疾的号稼(jià)轩(xuān)也是取自室名；北宋诗人苏舜(shùn)钦(qīn)，流寓(yù)苏州，筑沧(cāng)浪亭，自号沧(cāng)浪翁(wēng)。
⒋在姓氏前加形容词指称特定的同姓者。南朝谢灵运和堂弟谢惠连都是诗人，被称为大、小谢。唐代诗人中老杜（亦作大杜）专指杜甫(fǔ)，小杜专指杜牧。老苏、大苏、小苏则指宋代苏洵(xún)、苏轼(shì)、苏辙(zhé)父子。
⒌以几个姓并称特定的几个人。如 “马班”（或“班马”）指司马迁（《史记》作者）、班固（《汉书》作者）；唐诗人中“李杜”是李白、杜甫(fǔ)，“元白”是元稹(zhěn)、白居易；“韩柳”是韩愈、柳宗元。还有前面提到的大谢小谢合称“二谢”，加上南朝另一诗人谢眺(tiào)又合称“三谢”；“二程”专指宋代学者程颢(hào)、程颐(yí)兄弟；苏洵(xún)、苏轼(shì)、苏辙(zhé)又合称“三苏”。
⒍在唐代还常以行第连同姓名官职等称人。王维有诗题《送元二使西安》（“劝君更进一杯酒，西出阳关无故人”就是其中的名句）、唐诗中屡(lǚ)见《答王十二》、《问刘十九》、之类的题目，都是以行第称人的。如李白是李十二、韩愈是韩十八、柳宗元是柳八、元稹(zhěn)是元九等。宋代也还有此风习，如秦观称秦七、欧阳修称欧九、黄庭坚称黄九等。
以上所说的封建社会文人的姓名字号之类，都是封建宗法制度和伦理道德等观念形态的组成部分。由于它们在历史上长期存在并被广泛使用过，又是我们不能完全回避得了的。如《正气歌》的作者文天祥、字履(lǚ)善，又字宋瑞(ruì)（祥、善、瑞(ruì)三字同义），历代还常称他“文文山”（自号）、“文丞相”（官职）、“文信国”（封号）等。如果我们对古人姓名字号的知识毫无所知，根本无从识别。所以，为了阅读古籍以及研究古人思想、风格，还是需要我们对它有所了解的。
源文引自：夜未央 的新浪博客 http://blog.sina.com.cn/s/blog_4b568d71010007bc.html
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修订说明：
2012-08-20 17:25 校 版式
2012-05-28 14:44 校 增音
2012-05-25 10:07 校 {
不确定信息是否出自：《语言文字周报》第1078号第四版 作者 ：曾庆明 孟祥森。
另见：说说古人的名·字·号
地址：中国国学网 http://www.confucianism.com.cn/html/hanyu/847745.html
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