三武灭佛又称三武之祸，指的是北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛、唐武宗灭佛这三次大规模禁佛事件的合称。这些在位者的谥号或庙号都带有个武字，因而得名。
又因五代十国时期后周世宗也进行大规模禁佛运动，故又合称三武一宗。
北魏太武帝灭佛
北魏太武帝灭佛，自太平真君五年（444年）始，至其驾崩，废佛时间共六年。
北魏太武帝在位期间锐志武功，统一长江以北。他初崇佛教，后因受道士寇谦之等的影响，转奉道教，并亲受符箓(lù)，于440年改年号为太平真君。认为佛教系“西戎虚诞”，“为世费害”。太平真君五年，诏禁王公以下至庶人私养沙门，九月杀政变未遂的僧领玄高、慧崇(chóng)等。七年，太武帝西征到达长安，见佛寺内藏有兵器，又查出酿酒、财宝，发现僧侣与室女私通，即立禁佛。司徒崔浩上疏请诛天下沙门，毁诸寺院经像。三月，帝下诏诛长安沙门，并命留守平城的太子晃下令废除全国佛教。太子尊崇佛教，缓发诏书，使远近皆有所豫闻。因此四方沙门多亡匿逃脱，金银佛像及经书被秘密收藏，仅有一部分僧人被戮(lù)，而魏境内寺宇建筑却多被毁。太武帝死后，文成帝继位，诏复佛法。佛教又得以恢复。
北周武帝灭佛
北周武帝灭佛，自建德三年（574年）始，至其驾崩（578年），灭佛时间共五年。
北周武帝即位之初，循例事佛，但更重视儒家。天和二年（567年）因寺僧日多，滋生是非，国库收入骤减，还俗沙门卫元嵩上书请删寺减僧，此论深合帝心。武帝为禁抑释道，制造舆论，从天和至建德年间（566年－578年），曾七次召集百官及沙门、道士等辩论儒释道三教先后；甄鸾(zhēn luán)、道安等屡上书驳斥道教，纷纭不息。天和三年，武帝御大德殿，集百僚及沙门、道士，亲讲《礼记》，欲以儒术治天下。建德三年五月始议禁佛，诏僧道大集京师，斥佛教不净，下诏禁佛道二教：经像悉毁，并令沙门、道士还俗，三宝福财散给臣下，寺观塔庙赐予王公。其他奉祀(sì)崇拜，礼典所不载者，尽除之。当年六月，设置通道观，选佛、道名士120人，普着衣冠，为“通道观学士”，并置官吏统管。建德六年，北周灭北齐，周武帝入邺城，在原齐境内推行禁佛之令，沙门慧远与帝争论不果。禁佛后，北方寺像几乎灭绝，僧众多逃奔江南。武帝死后，宣帝、静帝先后继位，佛法又兴。
唐武宗灭佛
唐武宗灭佛，自会昌二年（842年）始，至其驾崩（846年），灭佛时间共六年。史称“会昌法难”。
唐武宗喜好道术，开成五年（840年）秋，召道士赵归真等81人入禁中，于三殿修金箓(lù)道场，亲受法箓(lù)。宰臣李德裕等厌恶佛法，此二人经常在唐武宗面前诋毁佛教。会昌二年（842）十月，勒令僧尼戒行不精者还俗，财物入官，僧许留奴一人，尼许留婢两人。三年，查点外国僧人，并禁摩尼教等流传。令两街功德使疏理京城，公案无名者还俗，递归本贯，诸州道府皆同斯例。四年，诏禁供养佛牙，毁焚长生殿内道场经像，换为天尊老君之像。但毁佛主要的原因是当时寺院所属庄园增加，国家赋税收入减少。加以僧伽腐败，僧侣不事生产，蠹耗(dù hào)天下。会昌五年三月，勘检天下寺舍奴婢，八月，敕(chì)毁佛寺，勒僧尼还俗，下令并省寺院。武宗下令没收寺院土地财产，毁坏佛寺、佛像，淘汰沙门，勒令僧尼还俗。佛教受到极大的打击。摩尼教、景教等宗教也受到波及，此后逐渐退出中原地区。
后周世宗灭佛
后周世宗在位时，北方五代更迭，兵革时兴，僧尼管理功令渐驰，以致寺僧浮滥，直接影响国家赋税、兵役。显德二年（955年），诏令整饬(chì)寺院，沙汰僧尼。凡无敕(chì)颁寺额之寺宇并皆停废，亲无侍养者不许出家。存留寺院之外，民间的铜佛像全数没收入宫，用以铸钱。此后，中国北方的佛教日益衰落，而南方佛教仍继续发展。
引自：维基百科 http://zh.wikipedia.org/zh-cn/%E4%B8%89%E6%AD%A6%E7%81%AD%E4%BD%9B
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